La prima vecchia linea della metropolitana di New York, completata, è stata inaugurata il 27 ottobre 1904, per l'immensa emozione del pubblico, 150.000 dei quali l'avrebbero presa entro la fine della giornata. La vecchia metropolitana di New York percorreva un totale di 9,1 miglia dal municipio di Lower Manhattan alla 145esima Strada e Broadway ad Harlem, e presentava 28 fermate, tra cui Times Square e Grand Central Terminal, come mostra la mappa della vecchia metropolitana di New York. Alle 14:35, il sindaco George McClellan ha controllato il primo treno, pieno di appaltatori, investitori e dipendenti della Interborough Rapid Transit Company.

 

All'inizio degli anni '50, le cose cominciarono a cambiare per i vecchi pendolari della metropolitana di New York. Le tariffe da cinque centesimi che esistevano da oltre tre decenni sono salite a dieci centesimi nel 1948 e di nuovo a 15 centesimi nel 1953. A causa dell'incapacità dei tornelli di gestire due monete di diverse dimensioni, l'aumento delle tariffe coincise con l'introduzione dei gettoni della metropolitana. Mentre alcuni progetti di espansione della vecchia metropolitana di New York sono stati completati in questo periodo, come le linee da Rockaway Park a Wavecrest e dal Bronx a Coney Island (come indicato nella vecchia mappa della metropolitana di New York), il vecchio sistema della metropolitana di New York si è concentrato maggiormente sulla manutenzione e sul pagamento delle linee costruite alla fine degli anni '30 in questo periodo.